Il Viminale sollecita il questore di Foggia a chiudere presto le indagini sull’omicidio di una giovane ragazza di Cerignola, ritrovata a testa in giù nel letto di un torrente e forse violentata. L’episodio può innescare una sollevazione popolare difficilmente gestibile. Il sindaco di destra, infatti, indica nei numerosi nordafricani clandestini in zona i responsabili del fattaccio ed uno dei ghetti alla periferia della città è oggetto di una spedizione punitiva. Mentre la situazione rischia di diventare incandescente, il titolare del locale commissariato si assenta per stare vicino alla moglie, prossima al parto. Sul posto viene inviato ad interim Mario Nacci, titolare a San Salvo di Puglia dove, tra infiniti altri problemi, si cercano una pantera avvistata nei pressi dell’abitato e gli autori di un grave danneggiamento alle cisterne di una cantina. Già dirigente della squadra mobile foggiana, agevolato dalla conoscenza del territorio e dalla disponibilità di un elicottero dell’amministrazione, il funzionario si divide tra Cerignola, San Salvo, la procura del capoluogo e lo sbocciare di un difficile, imprevedibile sentimento per Nunzia De Luca, teste chiave di una sua precedente indagine, che vede imputato di omicidio il marito della donna. Sullo sfondo della bellissima ma controversa terra di Capitanata, la narrazione apre il sipario su tematiche attuali e di grande delicatezza. Il piano soggettivo e sentimentale si intreccia con le convulsioni di una società fatta di intrighi passionali conosciuti ma ancora sottaciuti, benché la trasgressione sia stata sdoganata e quindi accettata come normale componente del fisiologico quotidiano. Un vivido, colorito, ironico, coinvolgente affresco della contemporaneità di provincia meridionale, in cui tutti sanno, tacciono e all’occorrenza si vendicano, e un dolente ritratto della difficoltà che i servitori dello Stato incontrano nel cercare di illuminarne le oscure profondità.